¿Hacia dónde podría llevarnos la creciente escasez de fertilizantes y de chips informáticos?
Por Michael Snyder:
Se suponía que este era el año en que las cosas “volvían a la normalidad”, pero aquí estamos a finales de enero y las cosas no han hecho más que empeorar. A medida que avanzamos hacia febrero y más allá, hay dos carencias globales clave que vamos a querer vigilar muy de cerca. Una de ellas es la creciente escasez de fertilizantes. Hace unos días, el Wall Street Journal advertía ominosamente que “los altos precios de los fertilizantes están pesando sobre los agricultores de todo el mundo en desarrollo”…
“Desde los cultivos de aguacate, maíz y café de Sudamérica hasta las plantaciones de cocoteros y palmeras aceiteras del sudeste asiático, los altos precios de los fertilizantes están pesando sobre los agricultores de todo el mundo en desarrollo, haciendo mucho más costoso el cultivo y obligando a muchos a reducir la producción.
Esto significa que la factura de los alimentos podría aumentar aún más en 2022, tras un año en el que los precios mundiales de los alimentos alcanzaron los máximos de la década. Un repunte agravaría el hambre -ya aguda en algunas partes del mundo debido a la pérdida de empleos relacionada con la pandemia- y frustraría los esfuerzos de los políticos y de los bancos centrales por reducir la inflación.”
Según el Centro Internacional de Desarrollo de Fertilizantes, los precios excesivamente altos de los fertilizantes podrían provocar una reducción de la producción agrícola sólo en África “equivalente a las necesidades alimentarias de 100 millones de personas“.
Así que esto es un problema muy, muy grande.
Y esta crisis también nos va a afectar profundamente aquí en Estados Unidos. Lo siguiente procede de un artículo reciente del senador estadounidense Roger Marshall…
“No es ningún secreto que los agricultores se enfrentan a una crisis de fertilizantes. Los precios de los fertilizantes a base de fósforo y potasio (potasa) se han duplicado en Kansas, mientras que los fertilizantes a base de nitrógeno se han cuadruplicado. El fertilizante es vital para alimentar no sólo al país, sino al mundo. Contiene nutrientes esenciales para la vida de las plantas y, sin ellos, los rendimientos agrícolas estadounidenses se verán rápidamente afectados, así como los precios de los alimentos en las tiendas locales.”
Estos precios disparatados de los fertilizantes van a hacer imposible que muchos agricultores estadounidenses planten cultivos de forma rentable este año.
Eso significa que se van a cultivar muchos menos alimentos.
Al otro lado del mundo, el gobierno de Corea del Norte está pidiendo a sus ciudadanos que empiecen a crear fertilizantes “caseros” con sus propios residuos…
“Los medios de comunicación estatales también han animado a la gente a fabricar abono “casero”, según informó The Daily Beast. Una fuente de la provincia de Hamgyong del Norte dijo a Daily NK que los residentes habían empezado a “producir fertilizante con desechos humanos” después de que las autoridades lanzaran una campaña de 10 días para aumentar la producción.”
Tal vez los ciudadanos estadounidenses deberían probarlo, porque muchos de nosotros estamos ciertamente llenos de basura.
La otra gran escasez que quiero destacar en este artículo es la actual escasez de chips informáticos.
Según un informe que acaba de publicar el Departamento de Comercio, los inventarios de chips en todo el país se han reducido peligrosamente…
“El Departamento de Comercio de EE.UU. ha publicado hoy los resultados de la solicitud de información sobre los riesgos en la cadena de suministro de semiconductores publicada en septiembre de 2021. Las principales conclusiones del informe proporcionan información basada en datos sobre la profundidad de la escasez de semiconductores y subrayan la necesidad de los 52.000 millones de dólares propuestos por el Presidente para la producción nacional de semiconductores.
El RFI mostró que la mediana de los inventarios en poder de los consumidores de chips (incluidos los fabricantes de automóviles o de dispositivos médicos, como ejemplos) ha caído de 40 días en 2019 a menos de 5 días en 2021. Si un brote de COVID, una catástrofe natural o la inestabilidad política interrumpen una instalación de semiconductores en el extranjero incluso durante unas pocas semanas, tiene el potencial de cerrar una instalación de fabricación en los Estados Unidos, poniendo en riesgo a los trabajadores estadounidenses y sus familias.”
En este momento, los chips informáticos utilizados para producir automóviles y dispositivos médicos son especialmente escasos.
En una entrada de blog, la secretaria de Comercio, Gina Raimando, explicó que la falta de chips supuso una “pérdida de ingresos de 210.000 millones de dólares” para los fabricantes de automóviles en 2021…
“En 2021, los precios de los automóviles impulsaron un tercio de toda la inflación, principalmente porque no tenemos suficientes fichas”, escribió Raimando en su blogpost. “Los fabricantes de automóviles produjeron el año pasado casi 8 millones de coches menos de lo previsto, lo que según algunos analistas supuso una pérdida de ingresos de más de 210.000 millones de dólares”.
Si la producción de chips se ve afectada este año, el año 2022 podría ser aún peor.
Muchos se preguntarán por qué no se construye un montón de fábricas y se empieza a producir más chips.
Por desgracia, no es tan fácil. Las fábricas de chips tardan mucho tiempo en construirse, y se nos advierte de que podría pasar “hasta 2023” antes de que las cosas vuelvan a la normalidad…
“Pero los ejecutivos de la industria no son optimistas en cuanto a que la financiación ayude a aliviar la crisis, informó el Washington Post. Afirmaron que la financiación federal podría ayudar a aumentar el suministro de chips a largo plazo, pero no ayudaría a corto plazo porque las fábricas de chips tardan años en construirse.
Los consumidores de chips encuestados por el departamento también estimaron que la escasez no desaparecería en los próximos seis meses, y algunos sugirieron que podría tardar hasta 2023.”
Nunca deberíamos haber dependido tanto de la producción de chips en Asia.
Hoy en día, Taiwán representa la friolera del 63% de toda la producción de chips informáticos del mundo…
“La mayoría de las fábricas de chips se encuentran actualmente en Asia, que alberga cerca del 87% de la cuota de mercado de las fábricas de semiconductores (sólo Taiwán representa alrededor del 63%), según indican datos separados de la industria. El clima político en la región, y las tensiones entre Taiwán y China, han sido objeto de un renovado escrutinio, ya que la escasez ha puesto de manifiesto hasta qué punto la industria estadounidense depende de estas fuentes.”
¿Qué va a pasar con nuestra economía si China invade Taiwán y nuestro principal suministro de chips informáticos se corta por completo?
Llevo años advirtiendo que se avecina un conflicto militar con China, y ahora estamos más cerca que nunca.
¿Cómo va a ser nuestra economía si una invasión china de Taiwán este año nos pone instantáneamente en estado de guerra con los chinos?
¿Cómo vamos a poder funcionar como sociedad?
Es posible que quieras empezar a pensar en estas preguntas, porque lo que antes era “inimaginable” amenaza con hacerse realidad en 2022.
